Την ανάγκη λήψης επιπρόσθετων μέτρων για την μείωση του ελλείμματος εξέφρασε ο πρώην αντιπρόεδρος της Ευρωπαϊκής Κεντρικής Τράπεζας και νυν σύμβουλος του Έλληνα πρωθυπουργού,  Λουκάς Παπαδήμος σε ημερίδα που διοργάνωσε το Κέντρο Στρατηγικών και Διεθνών Σπουδών (Centre for Strategic and International Studies), της Ουάσιγκτον,  στο Πλαίσιο σειράς Σεμιναρίων του Κέντρου για την Ευρωπαϊκή Οικονομική Κρίση με θέμα την Περίπτωση της Ελλάδας.

Στην ομιλία του για την κρίση του ευρωπαϊκού δημόσιου χρέους, τις προκλήσεις και τις ευκαιρίες για την Ελλάδα και την Ε.Ε. (The European Sovereign Debt Crisis: Challenges and Opportunities for Greece and the EU), ο κ. Παπαδήμος ανέφερε ότι το έλλειμμα για την Ελλάδα το 2010 είναι πιθανό να ανέλθει πάνω από 10% του ΑΕΠ,  -υψηλότερο από τις προβλέψεις του 9.4% του οικονομικού επιτελείου της Κυβέρνησης και του 9.6% της τρόϊκας-, επιβάλλοντας την ανάγκη λήψης ακόμη σκληρότερων μέτρων, έστω και αν αυτό βραχυπρόθεσμα πλήξει ακόμα περισσότερο την ελληνική οικονομία.

Περί αναδιάρθρωσης, ο κ. Παπαδήμος ξεκαθάρισε ότι η αναδιάρθρωση δεν είναι ούτε επιθυμητή, αλλά ούτε και αναγκαία, τονίζοντας ότι η Ελλάδα εφαρμόζει πλήρως το πρόγραμμα λιτότητας, με τον έλληνα πρωθυπουργό να είναι αποφασισμένος να το φέρει εις πέρας. Η εφαρμογή του συγκεκριμένου προγράμματος, σύμφωνα με τον πρωθυπουργικό σύμβουλο- μπορεί να μειώσει την δραστηριότητα βραχυπρόθεσμα, δημιουργώντας ωστόσο μακροπρόθεσμα τις συνθήκες για την ανάπτυξη.

Εκτενή αναφορά έκανε ο σύμβουλος του κ. Παπανδρέου στο Πρόγραμμα Δημοσιονομικής Σταθερότητας που εφαρμόζει η ελληνική κυβέρνηση,  στους στόχους της οικονομικής της πολιτικής και στις μέχρι στιγμής επιτυχίες της καθώς και στις σημαντικότερες μεταρρυθμίσεις που έχει πραγματοποιήσει υπογραμμίζοντας, μεταξύ άλλων, ότι το πρόγραμμα ιδιωτικοποιήσεων και αξιοποίησης της δημόσιας περιουσίας των €50 δις είναι φιλόδοξο και εφικτό, αλλά και ικανό να πείσει τις αγορές ότι η το δημόσιο χρέος είναι διαχειρίσιμο.

Πέρα από το πρόγραμμα των ιδιωτικοποιήσεων, ο κ. Παπαδήμος εξέφρασε την πεποίθηση ότι η Ελλάδα πρέπει να επικεντρωθεί στη βελτίωση του μηχανισμού είσπραξης φόρων, στην δημοσιονομική πειθαρχία στην βελτίωση της ανταγωνιστικότητας, περιορίζοντας την γραφειοκρατία και εκσυγχρονίζοντας το νομικό σύστημα.

Τόνισε ωστόσο ότι ο δρόμος προς τη δημοσιονομική σταθερότητα είναι μακρύς και δύσκολος, απαιτεί χρόνο, πιστή και έγκαιρη εφαρμογή του ελληνικού προγράμματος και συναίνεση των πολιτικών δυνάμεων, αλλά και της κοινωνίας ως προς τους στόχους που πρέπει να επιτευχθούν.

Επίσης ο κ. Παπαδήμος αναφέρθηκε στη διάγνωση της κρίσης στο ευρύτερο ευρωπαϊκό πλαίσιο διακυβέρνησης, από την οποία είπε, εξαρτώνται και οι συνταγές θεραπείας και στους κοινούς παράγοντες, αν και διαφορετικής βαρύτητας, που χαρακτηρίζουν την κρίση στην Ελλάδα, Ιρλανδία και Πορτογαλία, ενώ αναφορικά με τις αποφάσεις της πρόσφατης (25/3) Συνόδου Κορυφής του Ευρωπαϊκού Συμβουλίου στις Βρυξέλλες σχετικά με το Σύμφωνο για το Ευρώ και τον Μηχανισμό Στήριξης, αποφάσεις που αναμένεται να επιβεβαιωθούν τον προσεχή Ιούνιο, ο κ. σύμβουλος του Έλληνας Πρωθυπουργού τόνισε ότι απαιτείται δέσμευση των κρατών-μελών και έγκαιρη εφαρμογή των μέτρων σε ευρωπαϊκό και εθνικό επίπεδο με μεγαλύτερους αυτοματισμούς.

Η Ημερίδα με επίκεντρο την οικονομική κρίση στην Ελλάδα στο Κέντρο Στρατηγικών και Διεθνών Σπουδών, ένα από τα γνωστότερα Think Tanks πραγματοποιήθηκε υπό την αιγίδα του Πρέσβη της Ελλάδας στις Ηνωμένες Πολιτείες κ. Βασίλη Κασκαρέλη και τη γενναιόδωρη στήριξη του Ιδρύματος «Σταύρος Νιάρχος».

Kaskarelis12Στην εισαγωγική  ομιλία του ο έλληνας πρέσβης τόνισε ιδιαίτερα ότι οι περισσότερες αναλύσεις για την κρίση στην Ελλάδα είναι αρνητικές, βασιζόμενες αποκλειστικά σε  οικονομικά δεδομένα, και ως εκ τούτου ανακριβείς οδηγώντας σε λανθασμένα συμπεράσματα, μεταξύ των οποίων και η ενδεχόμενη χρεoκοπία, διότι δεν λαμβάνουν υπόψη τους την πολιτική παράμετρο της εξίσωσης που είναι η Ευρωπαϊκή Ένωση και οι συνακόλουθες πολιτικού χαρακτήρα αντιδράσεις της. Υπογράμμισε επίσης ότι η οικονομική κρίση είναι παγκόσμια και όχι αποκλειστικά ελληνική, γεγονός άλλωστε που φαίνεται και από τις παρεμβάσεις του Προέδρου Ομπάμα προς την γερμανίδα Καγκελάριο κα Μέρκελ και το πρόσφατο ταξίδι του αμερικανού Υπουργού Οικονομίας στο Βερολίνο. Στο πλαίσιο αυτό σημείωσε ότι η Ελλάδα μπήκε στο στόχαστρο των διεθνών ΜΜΕ, διότι τη δεδομένη στιγμή αποτελούσε τον αδύνατο κρίκο της αλυσίδας.

Εξηγώντας δε την ελληνική περίπτωση και αναφερόμενος σε προηγούμενες δηλώσεις του κ. Πρωθυπουργού, ο κ. Πρέσβης είπε, μεταξύ άλλων, ότι τα προβλήματα της Ελλάδας προέκυψαν κυρίως από κακή οικονομική διαχείριση που υπονόμευσε την εμπιστοσύνη, δημιούργησε κουλτούρα ανοχής απέναντι στη φοροδιαφυγή και διέβρωσε το αίσθημα ευθύνης των πολιτών. Πρόσθεσε ότι η σημερινή χρηματοπιστωτική κρίση αποτελεί σύμπτωμα κι όχι αιτία και ότι το πρόβλημα μπορεί να αντιμετωπισθεί με ορθή διακυβέρνηση και πάταξη της διαφθοράς.

Στη συνέχεια ο κ. Κασκαρέλης είπε ότι η στήριξη από την Ευρωπαϊκή Ένωση και το Διεθνές Νομισματικό Ταμείο αποτελούν δάνεια που θα αποπληρωθούν πλήρως και αναφέρθηκε στα μέτρα της Κυβέρνησης για την αντιμετώπιση της κατάστασης και τις επώδυνες θυσίες του ελληνικού λαού, ο οποίος, μέσω αυτών, συνεχίζει να υποστηρίζει την έξοδο από τη κρίση. Στόχος, είπε, είναι η εφαρμογή θεμελιωδών αλλαγών και η δημιουργία μιας κοινωνίας διαφάνειας.

Τέλος, αναφερόμενος στην Ευρωπαϊκή Ένωση και επικαλούμενος την εμπειρία του από τη μακρόχρονη παρουσία του στις Βρυξέλλες, ως εκπρόσωπος της χώρας και επικεφαλής της Μόνιμης Ελληνικής Αντιπροσωπείας, ο κ. Πρέσβης υποστήριξε ότι μπορεί μεν οι εσωτερικές διαδικασίες της Ένωσης να είναι βραδείς, ακόμη και εξαιρετικά χρονοβόρες. δεδομένου ότι  όλες οι αποφάσεις λαμβάνονται με συναίνεση, αλλά τελικά το σύστημα αποδίδει.

Με το τέλος της ομιλίας του κ. Παπαδήμου Διεθνών Οικονομικών Σχέσεων και Αναπτυξιακής Συνεργασίας του Υπουργείου Εξωτερικών Στη συνέχεια  διεξήχθη συζήτηση την οποία διηύθυνε η κα Heather Conley, διευθύντρια του Ευρωπαϊκού Προγράμματος του Κέντρου και στην οποία συμμετείχαν ο Δρ. Κωνσταντίνος Παπαδόπουλος, Γενικός Γραμματέας, ο κ. Juergen Kroeger, διευθυντής της Ευρωπαϊκής Επιτροπής στη Γενική Διεύθυνση Ι (Οικονομικές Υποθέσεις) και ο κ. Timothy Adams, εκτελεστικός διευθυντής του Lindsey Group.

Η εισαγωγική ομιλία του ‘Ελληνα Πρέσβη, κ. Β. Κασκαρέλη έχει ως εξής:

Ladies and gentlemen, it is a pleasure to see all of you here this morning.

I thank the Center for Strategic and International Studies, its President, John Hamre and Heather Conley, Senior Fellow and Director, Europe Program, for bringing us all together.  This is a distinguished group of individuals and I look forward to their remarks.
I am particularly happy to see a fellow Greek, Lucas Papademos, who for the past few years has played a very important role in the European economy as Vice President of the European Central Bank.  Mr. Krueger of the European Commission, who has first-hand experience of what Greece is currently doing, since he was in Athens only yesterday. Mr. Constantine Papadopoulos, Secretary General of the Greek Foreign Ministry.
This event would not have been possible without the generosity of the Stavros Niarchos Foundation, which has its hand at the pulse of many issues confronting the global community, and is today represented by its chief officer of Operations, Mr. Tsamis.
When John Hamre and I first talked about putting together such a forum to discuss the serious economic crisis in Greece and generally in Europe, Greece was at the forefront, making headlines in the U.S. and around the world.
During the past year, Greece has become the object of endless analysis, often without much knowledge of the country nor the real facts, of Brussels politics,   by journalists ready for a sensational story, or academics hoping to prove some theory or another, and by economists who based their analyses on purely financial data, without taking into account the European Union parameter, let alone speculators of the world markets.
And, while exaggerated criticism had a valid starting point, Greece was but one of many countries around the world with financial problems. Only yesterday, we learned that the third European Union member-state has joined Greece in its appeal to the IMF and the EU.  As a matter of fact, this is the reason that Poul Thomsen, who was to join us today, is not here, as he has prolonged his stay in Europe.
No matter how you look at it, this crisis is global.  I do not think it was a coincidence that President Obama intervened by calling Chancellor Merkel on several occasions, and Treasury Secretary Geitner personally visited Berlin, event recently.
I might even venture to say that Greece was singled out, because at the time, it was the weakest link of the eurozone, since I believe the Euro was the ultimate target of the markets.
Of course, we recognize our own responsibility for our crisis, something the Prime Minister has done time and time again.
Greece allowed its deficits to balloon and its debt to reach unprecedented heights. Our competitiveness was continuously eroding, and our credibility greatly damaged.
The irony is — and the Greek Prime Minister George Papandreou has often pointed this out — Greece was not a poor country, since the vast majority of the people were wealthy. It was simply a mismanaged country,
The mismanagement of the economy allowed for growing graft, which has undermined public trust, hindered entrepreneurship, wasted taxpayers’ money, and investors’ time and patience. It also created a culture of tolerance towards tax evasion and eroded civic responsibility.
So, when we talk about “the crisis,” we must not talk only about an economic crisis. I truly believe that the financial trouble is a symptom and not the cause.  The underlying and more profound problem was that of governance and transparency.
Apparently, the Brookings Institution studied the Greek economy and concluded that if had Greece been more transparent, it could have saved from 4% to 8% of GDP per year.  And this would mean we did not need any loans from the European Union or the IMF to keep us afloat.
And here, I would like to make an important point.
This is NOT FREE MONEY – it is money that we will be paying back in full.
In trying to recover from this crisis, the Greek people are making very painful sacrifices.  Wages were cut 20% to 30%, and in some cases, which include diplomats, as high as 50%.  Pensions were also reduced by 20%. Taxes were hiked, an excise tax was imposed on profitable businesses, public spending was cut in most areas, from defense to transport.
This has allowed Greece to achieve the very difficult goal of cutting its deficit by more than 6% in 2010, an achievement few believed Greece could accomplish.
The real task, however, is, and we are only at the beginning, to make more fundamental changes, to create a society of transparency, of good democratic governance.
We are making major tax reforms, revamping our pension system. We are opening up professions for the younger generation.
We have also consolidated government from 1000 to 350 municipalities, and from 60 regional governments to 13. When I mention this on Capitol Hill, my interlocutors tell me that this would be impossible in the United States. Yet, it was done in Greece.
Before I close, however, I would only simply like to say a few words about the European Union. Having spent ten consecutive years in Brussels, the last six as Greece’s representative to the EU, I have had the opportunity to see first-hand how EU mechanisms work.  It is a very slow process, at times excruciatingly slow, since all decisions are based on consensus, but in the end, the system delivers.